La psicología como ciencia

[S] La psicología se puede definir, de manera amplia, como todo intento de elaborar teorías sobre la vida mental y el comportamiento de los seres humanos. Pero, como ocurre con el resto de ciencias, la psicología no se limitará a ofrecer explicaciones, sino que se orientará a explorar el uso práctico de esas teorías. La psicología busca un conocimiento práctico de la mente y el comportamiento. Su fin último es predecir, controlar y modificar nuestra forma de pensar, sentir y comportarnos. No cabe duda de que la utilidad práctica de la psicología abre una capacidad de intervención en situaciones aumentando nuestro bienestar y autorrealización, pero también la convierte una herramienta de control social. En nuestra asignatura intentaremos elaborar una visión amplia y panorámica de la misma, examinando críticamente sus logros y sus puntos más oscuros o polémicos.

¿Qué estudia la psicología?

Definición. Intentemos dar una definición más precisa. Etimológicamente, la psicología es la ciencia del 'alma' (del gr. psyché). Pero esta definición carece de vigencia, pues el concepto de alma es tan impreciso y posee tan poca base empírica que podemos dudar que se refiera a algo real. Así, generalmente las primeras aproximaciones al concepto de psicología tienden a definirla como ‘la ciencia del comportamiento y de la vida mental del animal y del ser humano’:

• Ciencia, pues aspira a ser un estudio sistemático, racional y metódico que comprende conocimientos obtenidos mediante la observación y la experimentación.
• Comportamiento y vida mental, teniendo en cuenta que ambos están relacionados y suele ser difícil separarlos.
• Del animal y el ser humano, porque el propio ser humano no ha dejado atrás toda su naturaleza animal y a veces podemos extrapolar o proyectar lo que sabemos del comportamiento animal a nuestra propia especie.

Una doble vocación. Durante mucho tiempo el ser humano creyó tener un conocimiento perfecto de su vida mental. Se consideraba que la vida mental era algo así como el conjunto de nuestros pensamientos y nuestras pasiones, y que somos perfectamente conscientes de todo lo que pensamos y sentimos. Sin embargo, el siglo XX se abrió con una idea provocadora: buena parte de los procesos mentales no son conscientes. Es cierto que el psicoanálisis de Freud no ha sido aceptado como una teoría científica, pero desde aquel momento nuestra concepción de la mente ha sido diferente. Y desde entonces la división entre lo que se considera una psicología ‘científica’ y otra de tipo más especulativo o filosófico ha sido una constante que alimenta debates hasta hoy en día. A grandes rasgos tenemos una doble vocación:

• Las teorías que buscan una visión más general de la vida psíquica, suelen ser menos científicas.
• Por otro lado, el enfoque científico tiende a fragmentar y dividir para realizar análisis más objetivos y menos interpretativos.

Funciones. En busca de ese reconocimiento científico, la psicología propone una división funcional de las facultades humanas. Parece que la vida mental se divide en funciones distintas (aunque estén interrelacionadas). Facultades serían la percepción o el pensamiento inteligente, el aprendizaje, pero también la capacidad de sentir, que no es menos importante que las anteriores para regular nuestra conducta (más bien más).

Trastornos. Hablamos de funciones y, como sabemos, a veces parece que no siempre las cosas ‘funcionan’ bien. Existen diversos tipos de trastornos ante los que se pueden aplicar diversos tipos de terapia. Si tomamos uno de los manuales de referencia para el diagnóstico clínico de los trastornos vemos que cada uno de ellos aparece bien delimitado, de modo que se tiende a evitar todo tipo de ambigüedad o arbitrariedad a la hora de realizar diagnósticos. Hay un proceso estandarizado de base científica que unifica los criterios de la manera más objetiva o científica posible. Veremos que las cosas no serán tan fáciles, pero de entrada ese es el enfoque al que se aspira. Como es lógico no todos los psicólogos aceptan esas reglas del juego. Los hay que creen que la psicología debe tener por objeto la vida mental de una persona en su integridad. Sin equipararnos a máquinas, pues esa sería una visión degradada lo que somos los seres humanos: personas, algo más que la suma de nuestras capacidades o facultades.

En los animales ese estudio queda limitado al comportamiento observable desde fuera (y tiende a denominarse ‘etología’), pero en el caso de los seres humanos abarca un amplio espectro de factores (desde los biológicos hasta lo sociales) e incluye diversas funciones psíquicas o procesos mentales (inteligencia, memoria, percepción, etc.) y experiencias interiores o subjetivas (sentimientos, expectativas, etc.), tanto conscientes como inconscientes que, en última instancia, determinan o influyen en la conducta.

El estudio de la conducta humana tendría tres motivaciones fundamentales:

1. Conocimiento de la propia naturaleza humana y de uno mismo como individuo.
2. Explicación y tratamiento de determinados estados que antes se consideraban enfermedades del alma.
3. Aplicación en procesos de mejora y perfeccionamiento individual y su aplicación en el contexto de las organizaciones y de los problemas sociales.

La psicología es de particular importancia, porque determina nuestra capacidad para adaptarnos a diferentes situaciones vitales.

Ramas de la psicología

La psicología tiene dos dimensiones: la investigación básica y la psicología aplicada. Algunos psicólogos/as investigan en el laboratorio la conducta y el comportamiento de los organismos, en especial, del ser humano, otros aplican estos conocimientos a múltiples contextos, como la educación, la clínica, la empresa o el deporte.

Psicología básica o psicología general. Es la que estudia la conducta y el comportamiento humano en general tal y como parece darse en el hombre plenamente maduro y normal. Se ocupa de investigar la naturaleza y funcionamiento de los procesos psicológicos básicos, como la percepción o la memoria. Se propone elaborar una teoría general sobre la vida mental y la conducta de los seres humanos.

Psicología experimental. Estudia los procesos psicológicos mediante experimentos de laboratorio (utilizando tanto animales como a seres humanos).

Psicobiología. ¿Por qué unas lesiones del cerebro producen pérdida de memoria y otras trastornos del lenguaje? ¿Qué áreas cerebrales son importantes en las emociones humanas? ¿Cómo afectan los neurotransmisores cerebrales a la conducta? Los psicólogos estudian las bases biológicas del comportamiento, el sistema nervioso y endocrino, y las influencias de la genética o la farmacología en la conducta.

Psicología evolutiva. Describe los cambios de la conducta que se producen en el desarrollo vital, intentando explicar por qué ocurren y cómo se puede intervenir en ellos o modificarlos. Tiene en cuenta la edad del individuo como factor fundamental (a cada edad le corresponde un comportamiento), el contexto histórico-cultural (cada generación es diferente) y del conjunto de experiencias individuales (no hay dos desarrollos iguales). Se ocupa del comportamiento humano a través de la evolución y desarrollo del individuo desde su infancia, o mejor desde su nacimiento hasta su muerte. La vida psíquica no aparece súbitamente, ni se da de una vez por todas como algo acabado; al contrario es un fenómeno sujeto a evolución constante y a un desarrollo progresivo que abarca toda la vida, es misión de psicología evolutiva el estudio y análisis de las normas y leyes que rigen ese proceso evolutivo en las distintas etapas y niveles de la vida. • P.ej. las etapas del desarrollo de la inteligencia, si hay una decadencia de la memoria en la vejez. 

Psicología social. Analiza las influencias de un grupo sobre el individuo. Trata de averiguar el papel de las relaciones humanas en la vida mental del individuo, así como el comportamiento de grupos de individuos.  ¿Qué factores influyen más en la atracción interpersonal? ¿Qué prejuicios y estereotipos son característicos de nuestro grupo social? 

Psicología de la personalidad. ¿Está la personalidad ya determinada desde la infancia? ¿Tenemos la misma personalidad en todas las situaciones, o cambia según los contextos? Los psicólogos de la personalidad investigan qué características definen a una persona, cómo interactúan las fuerzas genéticas y ambientales en la personalidad de cada individuo, y por qué éste se comporta de una forma y no de otra.

Psicología del aprendizaje. Los psicólogos del aprendizaje, mediante la investigación animal y humana, han demostrado algunos procesos que influyen en el aprendizaje y las diferencias entre las diversas especies.

Psicología diferencial. Investiga las diferencias individuales que presentan los individuos; por ejemplo, comparándolos con la media de su grupo de referencia. Su principal herramienta es la utilización de test (ej. de inteligencia). En oposición a las dos anteriores, la psicología diferencial tiene en cuenta las peculiaridades y de los distintos grupos humanos. Es fácil de observar que existen distintos grupos de individuos. También existen diferencias en ocasiones muy profundas entre diversos individuos. Unos son impulsivos, otro moderados, otros agresivos, otros pacíficos.

Psicología cultural. Los psicólogos culturales examinan las formas en que la cultura afecta al pensamiento y al comportamiento humano. El lenguaje que hablamos, la educación que recibimos, las leyes que obedecemos y otros muchos comportamientos dependen de la cultura en la que hemos crecido.

Psicología de género. Estudia las diferencias entre hombres y mujeres. Los factores biológicos, la crianza y la educación influyen en las diferencias de género.

Psicología aplicada. Se ocupa de la funcionalidad de los procesos psicológicos en los contextos donde los individuos actúan. Atiende a la dimensión normal, individual o colectiva y también a la conducta patológica. Las tres áreas aplicadas más importantes son: 

Psicología educativa. ¿Cómo pueden los niños mejorar su aprendizaje y creatividad? ¿Cómo integrar distintos tipos de inteligencia en el aula? ¿Se deben incluir la educación emocional o las habilidades sociales en la escuela? Los psicólogos educativos realizan pruebas para ayudar a los estudiantes en sus decisiones, y orientar a padres y profesores para lograr mayor rendimiento. Se trata de   establecer las metodologías pedagógicas adaptadas a cada edad y a cada tipo de alumno; orientación vocacional en función de las capacidades detectadas en el alumno; detección de alumnos excepcionales (y posterior aplicación de una metodología adaptada); detección de retrasos y de metodologías para intentar superarlos (logopedia). 

Psicología clínica. Centrada en la terapia. Trata problemas emocionales y de conducta, desde leves, como falta de autoestima o timidez, hasta los más problemáticos, como la separación de pareja o la depresión. Ayudan al ser humano a enfrentarse a su propio sufrimiento. Estos psicólogos se dedican, como los psiquiatras, al diagnóstico, evaluación y tratamiento de casos clínicos, pero entre ellos hay diferencias: por ejemplo, el psiquiatra tiene una formación médica y puede recetar fármacos, mientras que el psicólogo no tiene esa potestad. Cf. Terapia conductual, terapia psicoanalítica, terapia con fármacos psicoactivos, terapia de grupos... 

Psicología del trabajo y las organizaciones. En ocasiones también llamada ‘psicología industrial’. Se ocupa de la selección de los trabajadores más adecuados para desempeñar un puesto o realizar una determinada tarea, de mejorar las relaciones en el ámbito laboral, así como de aumentar u optimizar el rendimiento o productividad de los empleados, tanto individualmente como en equipo.

Psicología popular y parapsicología. Las anteriores ramas deben distinguirse de lo que con frecuencia se conoce como psicología popular, que son los principios que guían a la gente común a tratar de comprender, explicar y predecir tanto su comportamiento y sus estados mentales como los de los demás. Es una psicología de aficionados, no tiene carácter científico. De carácter aún más discutible es la parapsicología, que estudiaría supuestos fenómenos de tipo mental que no tienen un fundamento científico (viajes astrales, espiritismo, telepatía, percepción extrasensorial, etc.).

En la actualidad, también tienen gran interés la psicología jurídica (o psicología forense, encargada de constituir pruebas de carácter psicológico que puedan usarse en juicios, por ejemplo) y la psicología deportiva o la psicología aplicada al marketing (comercial y político), en relación con estudios de mercado y de publicidad para conseguir maximizar las ventas del producto. La psicología del arte intenta explicar nuestra experiencia de la belleza en términos psicológicos. Otras ramas a considerar son la psicología de la intervención social o la psicología ambiental.

Disciplinas afines

Las ciencias cognitivas estudian la cognición (conocimiento como recepción y manipulación de la información), tanto en seres humanos como en animales y máquinas. Se caracterizan por su interdisciplinariedad y surgen por la conjunción de varias disciplinas: neurociencias, psicología cognitiva, lingüística, filosofía de la mente, inteligencia artificial, antropología, lógica e informática.

Psicología cognitiva. Estudia los procesos mentales (sistema representacional) mediante los cuales percibimos, aprendemos, recordamos y actuamos.  Neurociencias. Neuropsicologia, neurofisiologia, neuroanatomia, etc.). Aportan conocimientos de la estructura y el funcionamiento del cerebro, tratan de entender las bases biológicas de los procesos mentales y de la conducta. Los neuropsicólogos Eric Kandel y Antonio Damasio, por ejemplo, intentan explicar los mecanismos cerebrales de la mente, y han obtenido nuevos conocimientos sobre los procesos cognitivos con los estudios de pacientes con lesiones cerebrales. Sus contribuciones más importantes se deben al desarrollo de las técnicas de neuroimagen, que nos permiten «ver» la estructura y funcionamiento del cerebro, así como analizar las representaciones sensoriales y motoras tanto en animales como en humanos.

Filosofía. La filosofía de la mente estudia la naturaleza de los procesos mentales, y la epistemología, los problemas del conocimiento. Inteligencia artificial (IA). Es un modelo («metáfora del ordenador») que permite entender el procesamiento del cerebro. Se caracteriza por el diseño y construcción de máquinas inteligentes. En 1956 los informáticos Allen Newell y Herbert Simon presentaron el trabajo «La máquina de la teoría lógica», que es la primera demostración de un teorema realizado por una computadora. Ese mismo año, junto a John McCarthy y Marvin Minsky, comenzaron la investigación en inteligencia artificial.

Lingüística y psicolingüística. Estudia el lenguaje a nivel sintáctico y semántico, y la formación de conceptos. La diferencia entre las lenguas se debe a la diferencia entre las sociedades. 

Psicología cultural. Es similar a la psicología social, pero tiene un carácter más transdisciplinar, incorporando perspectivas de disciplinas como la antropología, la historia, la sociología, etc. Asimismo, si la psicología social se centra en las influencias del grupo sobre el individuo, la psicología cultural tiende a analizar más las características psicológicas de los grupos culturales en sí mismos (culturas concretas en momentos históricos determinados). 

👻 Psicología popular y parapsicología. Las anteriores ramas deben distinguirse de lo que con frecuencia se conoce como psicología popular, que son los principios que guían a la gente común a tratar de comprender, explicar y predecir tanto su comportamiento y sus estados mentales como los de los demás. Es una psicología de aficionados, no tiene carácter científico. De carácter aún más discutible es la parapsicología, que estudiaría supuestos fenómenos de tipo mental que no tienen un fundamento científico (viajes astrales, espiritismo, telepatía, percepción extrasensorial, etc.) 

El debate: la psicología como ciencia

• Conversión en ciencia positiva se produjo a mediados del siglo XIX, cuando Wundt adoptó un método: experimental y distinto de la  introspección, contrario a  todo esencialismo (que consistía en postular la existencia de una sustancia mental independiente). Ciencia cuantificante y clasificadora.

Contra el carácter científico de la Psicología

Variedad de planteamientos sobre la naturaleza humana y sobre el método para estudiarla -Las distintas escuelas de psicología no se ponen de acuerdo sobre qué sea el objeto de estudio de la psicología; y las divergencias sobre la manera de entender la naturaleza humana nos conducen a divergencias sobre cuál sea el método adecuado para estudiar al ser humano (método clínico, estadístico, hermeneútico, etc). Por decirlo en términos de Kuhn, no hay paradigma para la psicología: es decir, no hay un consenso básico sobre qué sea ese objeto humano y sobre cómo podemos relacionarnos cognoscitivamente con él; sólo si existe ese consenso básico puede ponerse en pie una ciencia; luego la psicología no es una ciencia. Además, no sólo es que haya variedad de teorías y métodos, sino que los defensores de unas y otras se tiran los trastos a la cabeza, se critican. -Los defensores de la psicología como ciencia argumentaran típicamente que la psicología es una ciencia aún reciente, que está en sus comienzos, y que en esos comienzos, es positiva la riqueza de teorías y métodos confrontados. La esperanza es que algún día la psicología entre en una etapa de madurez como ciencia, con unas teorías y métodos más unificados.

Imposibilidad de alcanzar leyes generales -Se plantea que la psicología no puede alcanzar leyes generales. A lo sumo se podrán alcanzar aproximaciones estadísticas, que tendrán tantas excepciones como individuos existan. El resultado de la imposibilidad de dar leyes generales es que en psicología no se pueden hacer predicciones. Pero si las predicciones se hacen imposibles, y nos vemos limitados meramente a intentar una descripción de los hechos, entonces el carácter científico de la psicología se ve seriamente comprometido.

• Así, para Popper el psicoanálisis no es ciencia, pues no es falsable.
• Otros autores, como Deese (1972), afirman que en psicología no hay un auténtico descubrimiento de causas a partir de un método empírico, que nos pueda conducir finalmente a leyes generales; sino que cada teoría tiene su propia manera de entender cómo se producen las cosas, y conforme a esa idea, elabora los experimentos y los interpreta.
• Defensa: pese a que no se puede exigir de la psicología la exactitud de la física, la psicología se encuentra a medio camino entre las ciencias naturales y otras ciencias humanas y sociales (historia, antropología, sociología,...) en las que la experimentación pierde toda su importancia, y cobra finalmente un papel preponderante la interpretación comprensiva. Para ellos, la Psicología cumple el requisito básico de toda ciencia: el de contrastar sus teorías con la realidad, rechazándolas si la experiencia no las confirma fiablemente. Por lo tanto, la consideran como una disciplina científica, aunque algunos de sus postulados no puedan ser comprobados empíricamente debido a su propia naturaleza. Al fin y al cabo, dicen, todas las ciencias poseen supuestos y axiomas previos en los que se asientan sus posteriores comprobaciones. El valor científico de la psicología reside justamente en que intenta utilizar la experimentación siempre que es posible.

Problema de las extrapolaciones de la psicología: del laboratorio y los animales a la vida real humana A pesar de que toda ciencia parece conllevar un cierto grado de idealización, los experimentos psicológicos se llevan a cabo en condiciones artificiales de laboratorio, y no está claro que esos resultados se puedan extrapolar a la vida real; además -en muchos casos por razones morales- los experimentos han de llevarse a cabo con animales (ratas, palomas, gatos, primates), y tampoco está claro que se puedan extrapolar los resultados a seres humanos.

Ausencia de una metodología psicológica propia

• Se dirá que la psicología parasita a otras ciencias y se sirve de sus métodos para cubrirse con una apariencia de rigor científico y experimentalismo; y no sólo parasita los métodos, sino que también parasita las conceptualizaciones y maneras de abordar los problemas; pero que, en realidad, no ha llegado a desarrollarse independientemente como tal ciencia: no ha desarrollado sus propios métodos y sus propias conceptualizaciones teóricas. Así, si un psicólogo trata de explicar los componentes genéticos de la conducta mediante técnicas biológicas, no hará psicología, sino biología; si trata de probar las relaciones entre sistemas neurales y comportamiento, estará haciendo neurofisiología, etc.
• Los defensores de la psicología como ciencia, por el contrario, entonaran un canto de alabanza al carácter ‘interdisciplinar’ de la psicología.

Autorreferencialidad de la psicología La propia actividad científica forma parte de la actividad humana, por lo tanto, los psicólogos deberían explicar la conducta de aquellos a quienes investigan, pero también deberían dar cuenta de su propia conducta; el investigador forma parte de su propio objeto de estudio. Heather (1976) afirma que ninguna teoría de la conducta podría hacerlo, dado que tendría que dar cuenta de su propia creación.

Los métodos de la psicología

Todas las ciencias tienen un método. Lo que no está claro es si todas las ciencias tienen el mismo método. Durante el siglo XX el debate sobre esta cuestión fue intenso y largo. Unos, como Popper, opinaban que todas las ciencias tienen en esencia el mismo método. Otros consideraban que no podemos tratar los asuntos humanos como si fuesen simples cuestiones físicas: intentamos 'explicar' la naturaleza, pero nos debemos contentar con 'comprender' los fenómenos sociales y humanos. La situación de la psicología en este debate es peculiar. ¿De qué trata la psicología? Según respondamos esta pregunta nuestro método tomará un camino u otro. Si entendemos que la psicología es la ciencia del comportamiento humano nos encaminamos a estudiar algo que, por esencia, es observable, lo cual es compatible con un método científico experimental basado en la observación. Si por el contrario consideramos que la psicología estudia la mente tendremos problemas para alcanzar ese grado de cientificidad: los pensamientos ni los sentimientos se ven, podemos describirlos, pero nuestro conocimiento de los mismos es mucho más inexacto e incierto. Nadie nos garantiza que el sentido que la palabra 'tristeza' tiene para dos personas sea exactamente el mismo.

Por eso, en el plano epistemológico la psicología sigue presentando numerosas fracturas y contradicciones. De entrada se distingue de la psiquiatría. Hay un intento de definir las características que vinculan a la psicología con las otras ciencias naturales y humanas, y por otro lado, las características que configuran el tipo específico, real o ideal, de la cientificidad psicológica.

Al igual que cualquier ciencia particular, también para la psicología tiene sus propios métodos que le sirven para la investigación de un objeto.

La psicología, como ciencia, aspira a describir, explicar, predecir y modificar la conducta humana. Así, la psicología como ciencia no se conforma con explicar el comportamiento y los procesos mentales sino que intenta también predecirlo y modificarlo.

Sabemos que la psicología es una ciencia empírica pero no es una ‘ciencia de la naturaleza’ como la física o la geología. El objeto de estudio de la Psicología tiene que ver con el ser humano, que es a la vez objeto y sujeto de estudio. Pero como toda ciencia, la psicología usa métodos científicos a la hora de abordar su estudio.

Perspectivas mecanomórfica y antropomórfica

Se puede distinguir una oposición entre los psicólogos de orientación «mecanomórfica» y los de orientación «antropomórfica»: los primeros tienden a considerar el hecho psiquico como algo similar a cualquier otro acontecimiento natural, mientras que los segundos prefieren usar modelos interpretativos que estén lo más cerca posible de la totalidad del individuo concreto situado en la realidad cotidiana. A la perspectiva mecanomórfica se adscriben las corrientes cláicas de la psicologia académica (sobre todo, el conductismo), mientras que a la perspectiva antropomórfica se adscriben corrientes psicológicas más recientes, como la «psicologia de la personalidad» de W. Stem y G. Allport, las psicofenomenologias y las psicologías existenciales de R. May y L. Lecky, la teoría de la personalidad de C. R. Rogers y, sobre todo, la «psicología humanista» de A. H. Maslow.

Enfoques cuantitativo y cualitativo. Se percibe cierta tensión entre los psicólogos de orientación cuantitativa —que prefieren la experimentación de laboratorio y el trabajo de campo con metodologias estadisticas, convencidos de que los datos psicolo’gicos pueden y deben ser traducidos en resultados mensurables y ex- prembles bajo la forma de funciones matemáticas— y aquellos de orientación cualitativa, según los cuales los datos psíquicos no son susceptibles de medicio’n como los datos fisicos. porque no constituyen «continuidades» homogéneas. 

Contextualizar o descontextualizar. Hay psicólogos (generalmente anglosajones) que se adscriben a la línea científica tradicional, la naturalista, que estudia los procesos psiquicos sacándolos de su contexto cultural o histórico: incluso antes que en Wundt, esta perspectiva encuentra sus propias raíces en J. F. Herban y su psicologismo antihistoricista.

Por otro lado, hay estudiosos que sitúan la indagación psicológica en la perspectiva del materialismo histórico-dialéctico, debando el naturalismo clásico y asignando como objeto a dicha indagación no ya al individuo abstracto, sino la condición histórica específica que caracteriza y da sentido a la conducta del individuo

una solución de compromiso entre estas dos perspectivas opuestas ha sido formulada por la llamada «etología humana», que intenta integrar la tesis darwiniana relacionada con la historicidad de la naturaleza en la tesis materialista relativa a la historicidad de la cultura. 

Reduccionismo y antirreducionismo. Existe una oposición entre las psicologías de orientación reduccionista y las de orientación antirreduccionista. 

Descripción o explicación. Hay psicólogos (como los gestaltistas) que recurren al método fenomenológico en el sentido de que reciben los datos psr’quicos (perceptivos, afectivos, etc.) en su inmediatez, tal como se les aparecen en el primer momento al sujeto percipiente, mientras que otros psico’logos, de orientacio’n opuesta, someten los datos de la experiencia inmediata a una especie de «filtro» o examen lo’gico preliminar. 

Subjetivismo y objetivismo. Las psicologías de orientación subjetiva, predominantemente clínicas, se oponen a las de orientación objetiva (el conductismo, sobre todo). 

Teoricismo y antiteoricismo. En relación con lo anterior, cabe identificarse un desacuerdo entre los autores de orientación teoricista y los de orientación antiteoricista: para los primeros la psicologia experimental necesita, para progresar, «teorías» y «modelos» que presenten un alto nivel de coherencia in- terna y de formalización matemática que sirvan para producir esquemas explicativos/interpretativos y, sobre todo, predicciones comprobables. Por el contrario, los antiteoricistas la psicología debe evitar las construcciones teóricas y ha de atenerse rigurosamente a las reglas del experimento dentro de la tradición de Bacon y Galileo. Es preciso señalar las consecuencias e implicaciones éticas y deontológicas de los experimentos. En muchos casos no es posible realizar experimentos sin que el sujeto sea engañado conscientemente por el psicólogo. Para evitar estos problemas se ha recurrido a la psicología animal y comparada (como por ejemplo en los experimentos de Pavlov).

El método hipotético-deductivo

El método científico por excelencia es el método hipotético-deductivo en el que podemos señalar las siguientes fases:

1. Planteamiento del problema
2. Elaboración de hipótesis
3. Deducción de consecuencias de dichas hipótesis
4. Contrastación: falsación / verificación

Una vez planteado el problema de investigación se podrían hacer trestipos de estudio: descriptivo, correlacional y experimental.

1. Un estudio descriptivo en el que, de forma precisa y fiable, se describan las características de un individuo, situación o grupo, se determine la frecuencia con la que algo ocurre o las relaciones con algunas variables. A veces es el único método para recoger datos porque podemos encontrarnos con individuos incapaces o no dispuestos a cooperar con el investigador. Por otro lado, hay situaciones difíciles de ser representadas en un laboratorio, por ejemplo una investigación relativa a cómo reacciona la gente ante un desastre natural. La observación es fundamental en psicología evolutiva, en modificación de conducta pero también en psicología social. En ocasiones se usa dentro del laboratorio para recoger por ejemplo conducta no verbal. La observación debe realizarse de forma sistemática y registrando la conducta a medida que ocurre. El observador puede ser mero espectador o un observador participante.
2. Entre el descriptivo y el experimental está el estudio correlacional en el que el investigador plantea sus hipótesis sobre hechos ya acontecidos y trata de medir el grado en que dos variables varían de modo concomitante: coeficiente de correlación. La variación de un factor implica la variación de otro. Es una medida estadística y de relación pero no es causalidad. La correlación puede ser positiva o inversa.
3. Un estudio experimental supone crear una situación controlada en la que se puedan comprobar las predicciones derivadas de las hipótesis que se han elaborado. Con el experimento se trata de verificar si al modificar una variable independiente (VI) se producen cambios en la variable dependiente (VD). La variable independiente se manipula por el psicólogo para observar su influencia sobre otro suceso (la variable dependiente). Para realizar el estudio experimental se suelen formar dos grupos: experimental (GE) y de control (GC). En el primero se da un tratamiento especial de la variable independiente, en el segundo no. En los dos grupos se observa la variable dependiente. La validez del experimento depende de cómo se hayan formado los grupos, de la representatividad de la variable independiente, de su administración y medida, de la designación de la conducta que va a considerarse variable dependiente y de su medida y de la existencia de otras variables o aspectos que influyan sobre las dos anteriores y que no estén controladas (a éstas se las llama variables control). La fiabilidad depende de su repetición con resultados similares.

La observación experimental

En psicología se usan numerosas técnicas de investigación, tanto en la descripción como en la experimentación. Unas son cuantitativas y otras cualitativas. Algunos ejemplos:

El método de observación consiste en la observación detallada y continuada de una serie de datos seleccionados con anterioridad sobre el comportamiento de la persona; la observación ha de regirse por normas rigurosas y fijas, no basta una observación esporádica y asistemática. Mediante la observación se trata de calificar cuantitativamente los rasgos del comportamiento.

Cuando la observación se diseña de manera que es posible modificar alguna de sus variables fundamentales hablamos de "método experimental".

Estos métodos por su carácter científico son los que tienen mayor valor en términos científicos, ya que son los que proporcionan mayor número de datos y los que permiten un mayor control en su realización. El experimento es algo que siempre es repetible con lo que se obtiene una cierta garantía de objetividad. La dificultad de este método estriba en que no es posible realizarlo muchas veces directamente en personas, especialmente en esos casos en los que se comprometa su integridad personal, su libertad o su dignidad humana.

Historia de casos: consiste en reunir información acerca de una persona para analizar su comportamiento, sacando conclusiones de él a la luz de una teoría determinada. Es especialmente útil cuando se trata de decidir acerca de la terapia que se ha de emplear en un individuo determinado.

Encuestas y entrevistas: cuando es necesario reunir información sobre un grupo grande de personas no es válido el método anterior ya que no se puede generalizar lo que le ocurre a una persona determinada. Se utilizan entonces las encuestas que pueden hacerse mediante cuestionarios o entrevistas. Un cuestionario se elabora de acuerdo con aquellos aspectos que queremos estudiar y nos permite conocer datos numéricos sobre esos aspectos y las relaciones que hay entre ellos (es lo que se llama correlación entre variables y permite conocer la dirección y magnitud de la relación entre dos aspectos estudiados). Los cuestionarios pueden ser engañosos (se puede mentir en ellos) y por eso se prefiere utilizar la entrevista estandarizada, que permiten un trato personal con los encuestados que profundiza en algunos aspectos de sus respuestas.

Grupos de discusión: es una técnica cualitativa que consiste en reunir un grupo de personas desconocidas entre sí (entre 6 y 12) para que discutan en torno a un tema. Se usa bastante en publicidad.

Técnicas de evaluación psicológica (tests): para medir una característica psicológica determinada se usan los test. Se trata de una prueba en la que se valora a un individuo en comparación con otros sometidos a la misma situación o prueba. Hay muchos tipos de test, por ejemplos psicométricos o proyectivos. Se emplean en muchas áreas como la psicología clínica, la educativa o la laboral.

Método introspectivo y psicoanalítico

El método introspectivo en psicología es una técnica de investigación que se basa en la observación y el análisis de los propios pensamientos, sentimientos y sensaciones internas. Este método fue uno de los primeros en ser utilizado en la psicología científica, especialmente durante el siglo XIX y principios del siglo XX. Es el método utilizado por la psicología profunda. Este método se propone el estudio de los fenómenos de la conciencia, y supone que la manera más adecuada para ello es que el propio individuo se autoanalize y autobserve. Consiste fundamentalmente en la auto-observación del propio individuo que es el único que tiene acceso a la propia consciencia la dificultad de este método está en el peligro de caer en una pura subjetividad, sin posibilidad de comprobación de ningún tipo.

Origen y desarrollo

1. Wilhelm Wundt y la psicología experimental: El método introspectivo fue popularizado por Wilhelm Wundt, considerado el padre de la psicología moderna, en su laboratorio en Leipzig, Alemania. Wundt propuso que la psicología podría ser estudiada científicamente a través de la introspección controlada, donde los participantes describían sus experiencias conscientes en respuesta a estímulos cuidadosamente diseñados.
2. Estructuralismo y Edward Titchener: Edward Titchener, un discípulo de Wundt, expandió el uso de la introspección en la psicología estructuralista, que se enfocaba en descomponer la mente en sus componentes básicos, como sensaciones, sentimientos e imágenes.

Características

• Autobservación controlada: El individuo se autoobserva y reporta sus experiencias conscientes internas, como pensamientos, emociones y sensaciones, en respuesta a ciertos estímulos o situaciones.
• Enfoque en la experiencia subjetiva: Se centra en la experiencia consciente y subjetiva del individuo, es decir, cómo percibe y siente los eventos desde su propio punto de vista.
• Utilización en un contexto experimental: En los laboratorios de Wundt y Titchener, la introspección se utilizó en un entorno experimental controlado, intentando reducir al mínimo las influencias externas y la subjetividad.

Limitaciones

A pesar de su importancia histórica, el método introspectivo tiene varias limitaciones que llevaron a su declive:

1. Subjetividad: La introspección es altamente subjetiva; lo que una persona experimenta y reporta puede diferir significativamente de lo que otra persona experimenta en condiciones similares.
2. Falta de verificabilidad: No es posible verificar independientemente las experiencias internas de una persona, lo que hace difícil replicar los resultados en diferentes estudios o por diferentes investigadores.
3. Influencia del observador: El acto de observar y reportar puede influir en la experiencia misma, alterando los pensamientos o sensaciones que se intentan estudiar.
4. Limitación a los procesos conscientes: La introspección no puede acceder a procesos inconscientes o automáticos, lo cual limita su aplicabilidad para el estudio de muchos aspectos de la mente.

Transición a nuevos métodos. Debido a estas limitaciones, la psicología evolucionó hacia métodos más objetivos y cuantificables, como el conductismo, que rechaza la introspección y se centra en la observación del comportamiento observable. Más adelante, el cognitivismo también incorporó metodologías experimentales y la modelización computacional para estudiar procesos mentales. Pero, aunque el uso del método introspectivo ha disminuido debido a sus limitaciones en cuanto a objetividad, verificabilidad y aplicabilidad a fenómenos inconscientes, su enfoque en la experiencia subjetiva sigue teniendo un valor en áreas como la psicología humanista y la fenomenología.

Método psicoanalítico. Este método viene a ser una variante del método de instropección. La diferencia fundamental consiste en que en el método de introspección se estudian los datos de la conciencia mientras que en este se insiste en los datos del inconsciente, obtenidos principalmente por la palabra asociación. Freud es el iniciador de este método supone que es imposible conocer las motivaciones de la conducta sn antes conocer las procesos del inconsciente. Apoyado en la asociación libre de imágenes, Freud emprendió una tarea terapéutica con sus pacientes, y a partir de ahí, elaboró una teoría de la personalidad basada en las emociones ocultas reprimidas tanto por el individuo como por la sociedad.

Técnicas de exploración cerebral

La invención del microscopio electrónico entre 1925 y 1930 permitió dar un salto espectacular en el conocimiento de las neuronas y su funcionamiento. La aparición de nuevas técnicas de neuroimagen ha permitido un acceso a la cartografía del cerebro que por primera vez en la historia de la humanidad pone a nuestro alcance el instrumento necesario para comprender la actividad mental. Algunas de estas técnicas son:

Electroencefalografía (EEG). Registra la actividad eléctrica del cerebro, los impulsos eléctricos producidos por la actividad cerebral, generados en forma de ondas alfa (despierto y relajado), beta (concentrado), delta (dormido) y theta (meditación, pensamiento creativo). La presencia de ondas anormales ayuda a diagnosticar epilepsias, tumores y otras alteraciones.

Tomografía axial computerizada (TAC). se trata de una imagen de rayos X mejorada por computadora al ordenar múltiples imágenes en una sola. Tiene una resolución mayor que la de las radiografías convencionales pero se limita a ofrecer una visión estática del cerebro.

Tomografía por emisión de positrones (PET). muestra la actividad metabólica de diferentes áreas cerebrales y muestra cómo cada área gasta su combustible químico: la glucosa. Permite observar que áreas del cerebro desarrollan más actividad, el consumo de la energía del cerebro y proporciona imágenes de las funciones encefálicas en tiempo real.

Imágenes por resonancia magnética (IRM). Dan una imagen detallada de los tejidos blandos del cerebro, mide el consumo de oxígeno y revela detalles anatómicos sin inyectar colorantes ni sustancias radioactivas. Permite mirar dentro del cerebro como si fuera transparente.

Estimulación magnética transcraneal (TMS): Técnica que estimula áreas específicas del cerebro para estudiar sus funciones.

Neuroimagen: MRI, fMRI, PET, que permiten visualizar la estructura y la actividad del cerebro.

Salidas laborales y plan de estudio

• https://elpais.com/educacion/universidad/2022-12-05/los-titulados-en-psicologia-crecen-sin-freno-pese-a-la-falta-de-empleo.html
• Plan de estudio (Universidad Complutense).

Rresto quizás repetido

Dijimos que la psicología suele centrarse en el estudio de unas facultades básicas y pusimos varios ejemplos (percepción, aprendizaje, motivación…) y que no siempre las cosas ‘funcionan’ bien. Existen diversos tipos de trastornos (entre los que señalamos los emocionales y de comportamiento) ante los que se pueden aplicar diversos tipos de terapia.

Para concluir la clase señalamos que no todos los psicólogos se sienten cómodos con este planteamiento. Creen que la psicología debe tener por objeto la vida mental de una persona en su integridad. Sin equipararnos a máquinas, pues esa sería una visión degradadada lo que somos los seres humanos: personas, algo más que la suma de nuestras capacidades o facultades.

17.09 • Descripción del programa de la asignatura

[Imagen esquema]

Temas de la psicología. La psicología es la ciencia que estudia la conducta de los hombres y los animales. En los animales ese estudio queda limitado al comportamiento observable desde fuera (y tiende a denominarse ‘etología’), pero en el caso de los seres humanos abarca un amplio espectro de factores (desde los biológicos hasta lo socioales) e incluye diversas funciones psiquicas o procesos mentales (inteligencia, memoria, percepción, etc.) y experiencias interiores o subjetivas (sentimientos, expectativas, etc.), tanto conscientes como inconscientes que, en última instancia, determinan o influyen en la conducta.

El estudio de la conducta humana tendría tres motivaciones fundamentales:

1. Conocimiento de la propia naturaleza humana y de uno mismo como individuo.
2. Explicación y tratamiento de determinados estados que antes se consideraban enfermedades del alma.
3. Aplicación en procesos de mejora y perfeccionamiento individual y su aplicación en el contexto de las organizaciones y de los problemas sociales.

La psicología es de particular importancia, porque determina nuestra capacidad para adaptarnos a diferentes situaciones vitales.

2.2 NOCIÓN DE LA PSICOLOGÍA

En nuestro estudio vamos a prescindir también del comportamiento de los animales y nos centraremos exclusivamente en el comportamiento humano. De este modo, nuestra definición anterior queda como sigue: "la psicología es la ciencia del comportamiento humano desde el punto de vista psíquico. Las actividades psíquicas son producto de:

2.  Estímulos interiores o biológicos

5.  Estímulos exteriores o ambientales.

8.  Impulsos vitales e inconscientes.

11. Determinaciones autónomas y propias del hombre mismo.

2.3 DIVISIÓN DE LA PSICOLOGÍA

Entre las distintas posible divisiones de la psicología nos atenemos a dos tipos: psicología general, psicología evolutiva y psicología diferencial.

PSICOLOGÍA GENERAL: Es la que estudia la conducta y el comportamiento humano en general tal y como parece darse en el hombre plenamente maduro y normal.

PSICOLOGÍA EVOLUTIVA: Se ocupa del comportamiento humano a través de la evolución y desarrollo del individuo desde su infancia, o mejor desde su nacimiento hasta su muerte.

La vida psíquica no aparece súbitamente, ni se da de una vez por todas como algo acabado; al contrario es un fenómeno sujeto a evolución constante y a un desarrollo progresivo que abarca toda la vida, es misión de psicología evolutiva el estudio y análisis de las normas y leyes que rigen ese proceso evolutivo en las distintas etapas y niveles de la vida.

PSICOLOGÍA DIFERENCIAL: En oposición a las dos anteriores, la psicología diferencial tiene en cuenta las peculiaridades y de los distintos grupos humanos. Es fácil de observar que existen distintos grupos de individuos. También existen diferencias en ocasiones muy profundas entre diversos individuos. Unos son impulsivos, otro moderados, otros agresivos, otros pacíficos.

2.4 TEORÍAS PSICOLÓGICAS

Existen variedad de teorías psicológicas basadas naturalmente en las distintas concepciones que se tengan de la psicología. Entre todas ellas nos vamos a referir sólo a 3, por creerlas las más importantes.

• EL PSICOANÁLISIS: La psicología psicoanalista nace como un método terapéutico para curar ciertas enfermedades de tipo nervioso. Su fundador, Sigmund Freud (1856-1939), el cual opinaba que no había que reducir el psiquismo humano a las meras funciones fisiológicas, sino que el psiquismo, más que el resultado de las energías físicas, era una derivación especial de ella. A partir de ahí, Freud crea una teoría sobre la estructura psíquica del ser humano, estableciendo tres niveles de concienciación: el inconsciente, el preconsciente y la conciencia. Posteriormente sustituyó tres niveles por otros que en su concepción no eran pluralmente identificables con los primeros: el Ello, el Yo y el Super Yo. Entiende también que existen dos fuerzas antagónicas que actúan sobre el sujeto humano: el principio de vida, el Eros; y el principio de realidad o de muerte, el Thanatos. Según Freud el individuo es la resultante de estos dos impulsos instintivos y de sus implicaciones en el medio ambiente cultural externo.
• LA REFLEXOLOGÍA. La psicología reflexológica tiene su origen en los estudios y experimentos llevados a cabo por el psicólogo ruso Iván Pavlov. Pavlov fue el creador de la teoría de los reflejos condicionales (1849-1936). Un reflejo es la respuesta dada espontneamente por un organismo viviente a un estímulo que actúa sobre el arte: la visión de una comida ante muchos animales que responden produciendo jugos gástricos y salivación.

Pavlov observó que era sustituible el estímulo natural, en este caso al comida, por un estímulo sustitutorio o condicionante, para obtener el mismo resultado. Si antes de alimentar a un perro se hace sonar el timbre, al cabo de un cierto tiempo de realizar el experimento, el animal asocia el sonido del timbre con el alimento y comienza a segregar saliva y jugos gástricos con sólo oír el sonido del timbre.

• EL CONDUCTISMO. La psicología conductista, llamada también dehaviorista, consiste en la reducción de toda la conducta humana a la relación estímulo-respuesta. Esta corriente psicológica se ha desarrollado principalmente en U.S.A., y se caracteriza por rechazar los métodos introspectivo y la realidad de la consciencia. Su norma fundamental consiste en atenerse sólo a la conducta del animal y del hombre tal y como se nos ofrece a la observación externa. No admite en absoluto la subjetividad y se esfuerza por ser una ciencia totalmente positiva. El principal representante del conductismo fue J.B. Watson. (1878-1958) y su teoría la podemos resumir en dos apartados:

1.- No admitir otros elementos que los hechos observables de los seres vivos cuando estos tratan de adaptarse a su medio-ambiente.

2.- Limitarse al estudio de los estímulos que actúan sobre el organismo de los vivientes, observando y analizando las respuestas que dichos estímulos provocan sobre ellos.

Ramas de la psicología

Fuentes principales: Libro de texto McGraw Hill y Phsych for Dummies

21.09 • Las ramas de la psicología

La psicología tiene dos dimensiones: la investigación básica y la psicología aplicada. Algunos psicólogos/as investigan en el laboratorio la conducta y el comportamiento de los organismos, en especial, del ser humano, otros aplican estos conocimientos a múltiples contextos, como la educación, la clínica, la empresa o el deporte.

Psicologia básica 

Psicología general. Se ocupa de investigar la naturaleza y funcionamiento de los procesos psicológicos básicos, como la percepción o la memoria. Se propone elaborar una teoría general sobre la vida mental y la conducta de los seres humanos.

Psicología experimental. Estudia los procesos psicológicos mediante experimentos de laboratorio (utilizando tanto animales como a seres humanos).

Psicobiología. ¿Por qué unas lesiones del cerebro producen pérdida de memoria y otras trastornos del lenguaje? ¿Qué áreas cerebrales son importantes en las emociones humanas? ¿Cómo afectan los neurotransmisores cerebrales a la conducta? Los psicólogos estudian las bases biológicas del comportamiento, el sistema nervioso y endocrino, y las influencias de la genética o la farmacología en la conducta.

Psicología evolutiva. Describe los cambios de la conducta que se producen en el desarrollo vital, intentando explicar por qué ocurren y cómo se puede intervenir en ellos o modificarlos. Tiene en cuenta la edad del individuo como factor fundamental (a cada edad le corresponde un comportamiento), el contexto histórico-cultural (cada generación es diferente) y del conjunto de experiencias individuales (no hay dos desarrollos iguales). • P.ej. las etapas del desarrollo de la inteligencia, si hay una decadencia de la memoria en la vejez. 

Psicología social. Analiza las influencias de un grupo sobre el individuo. Trata de averiguar el papel de las relaciones humanas en la vida mental del individuo, así como el comportamiento de grupos de individuos.  ¿Qué factores influyen más en la atracción interpersonal? ¿Qué prejuicios y estereotipos son característicos de nuestro grupo social? 

Psicología de la personalidad. ¿Está la personalidad ya determinada desde la infancia? ¿Tenemos la misma personalidad en todas las situaciones, o cambia según los contextos? Los psicólogos de la personalidad investigan qué características definen a una persona, cómo interactúan las fuerzas genéticas y ambientales en la personalidad de cada individuo, y por qué éste se comporta de una forma y no de otra.

Psicología del aprendizaje. Los psicólogos del aprendizaje, mediante la investigación animal y humana, han demostrado algunos procesos que influyen en el aprendizaje y las diferencias entre las diversas especies.

Psicología diferencial. Investiga las diferencias individuales que presentan los individuos; por ejemplo, comparándolos con la media de su grupo de referencia. Su principal herramienta es la utilización de test (ej. de inteligencia)..

Psicología cultural. Los psicólogos culturales examinan las formas en que la cultura afecta al pensamiento y al comportamiento humano. El lenguaje que hablamos, la educación que recibimos, las leyes que obedecemos y otros muchos comportamientos dependen de la cultura en la que hemos crecido.

Psicología de género. Estudia las diferencias entre hombres y mujeres. Los factores biológicos, la crianza y la educación influyen en las diferencias de género.

Psicología aplicada

Se ocupa de la funcionalidad de los procesos psicológicos en los contextos donde los individuos actúan. Atiende a la dimensión normal, individual 0 colectiva y también a la conducta patológica. Las tres áreas aplicadas más importantes son: 

Psicología educativa. ¿Cómo pueden los niños mejorar su aprendizaje y creatividad? ¿Cómo integrar distintos tipos de inteligencia en el aula? ¿Se deben incluir la educación emocional o las habilidades sociales en la escuela? Los psicólogos educativos realizan pruebas psicológicas para ayudar a los estudiantes en sus decisiones, y orientar a padres y profesores para lograr mayor rendimiento de los años escolares.

conforme a la teoría que tengamos sobre cómo va evolucionando el niño, y conforme al valor final que queramos conseguir al final del proceso educativo 

Establecimiento de metodologías pedagógicas adaptadas a cada edad y a cada tipo de alumno; orientación vocacional en función de las capacidades detectadas en el alumno; detección de alumnos excepcionales (y posterior aplicación de una metodología adaptada); detección de retrasos y de metodologías para intentar superarlos (logopedia). 

Psicología clínica. Centrada en la terapia. Trata problemas emocionales y de conducta, desde leves, como falta de autoestima o timidez, hasta los más problemáticos, como la separación de pareja o la depresión. Ayudan al ser humano a enfrentarse a su propio sufrimiento. Estos psicólogos se dedican, como los psiquiatras, al diagnóstico, evaluación y tratamiento de casos clínicos, pero entre ellos hay diferencias: por ejemplo, el psiquiatra tiene una formación médica y puede recetar fármacos, mientras que el psicólogo no tiene esa potestad. Cf. Terapia conductual, terapia psicoanalítica, terapia con fármacos psicoactivos, terapia de grupos... 

Psicología del trabajo y las organizaciones. En ocasiones también llamada ‘psicología industrial’. Se ocupa de la selección de los trabajadores más adecuados para desempeñar un puesto o realizar una determinada tarea, de mejorar las relaciones en el ámbito laboral, así como de aumentar u optimizar el rendimiento o productividad de los empleados, tanto individualmente como en equipo.

Las ciencias cognitivas

Las ciencias cognitivas estudian la cognición (conocimiento como recepción y manipulación de la información), tanto en seres humanos como en animales y máquinas. Se caracterizan por su interdisciplinariedad y surgen por la conjunción de varias disciplinas: neurociencias, psicología cognitiva, lingüística, filosofía de la mente, inteligencia artificial, antropología, lógica e informática.

Psicología cognitiva. Estudia los procesos mentales (sistema representacional) mediante los cuales percibimos, aprendemos, recordamos y actuamos. 

Neurociencias. Neuropsicologia, neurofisiologia, neuroanatomia, etc.). Aportan conocimientos de la estructura y el funcionamiento del cerebro, tratan de entender las bases biológicas de los procesos mentales y de la conducta. Los neuropsicólogos Eric Kandel y Antonio Damasio, por ejemplo, intentan explicar los mecanismos cerebrales de la mente, y han obtenido nuevos conocimientos sobre los procesos cognitivos con los estudios de pacientes con lesiones cerebrales. Sus contribuciones más importantes se deben al desarrollo de las técnicas de neuroimagen, que nos permiten «ver» la estructura y funcionamiento del cerebro, así como analizar las representaciones sensoriales y motoras tanto en animales como en humanos.

Filosofía. La filosofía de la mente estudia la naturaleza de los procesos mentales, y la epistemología, los problemas del conocimiento.

Inteligencia artificial (IA). Es un modelo («metáfora del ordenador») que permite entender el procesamiento del cerebro. Se caracteriza por el diseño y construcción de máquinas inteligentes. En 1956 los informáticos Allen Newell y Herbert Simon presentaron el trabajo «La máquina de la teoría lógica», que es la primera demostración de un teorema realizado por una computadora. Ese mismo año, junto a John McCarthy y Marvin Minsky, comenzaron la investigación en inteligencia artificial.

Lingüística. Estudia el lenguaje a nivel sintáctico y semántico, y la formación de conceptos. La diferencia entre las lenguas se debe a la diferencia entre las sociedades. 

Psicología cultural. Es similar a la psicología social, pero tiene un carácter más transdisciplinar, incorporando perspectivas de disciplinas como la antropología, la historia, la sociología, etc. Asimismo, si la psicología social se centra en las influencias del grupo sobre el individuo, la psicología cultural tiende a analizar más las características psicológicas de los grupos culturales en sí mismos (culturas concretas en momentos históricos determinados). 

Psicología popular y parapsicología

Las anteriores ramas deben distinguirse de lo que con frecuencia se conoce como psicología popular, que son los principios que guían a la gente común a tratar de comprender, explicar y predecir tanto su comportamiento y sus estados mentales como los de los demás. Es una psicología de aficionados, no tiene carácter científico.

De carácter aún más discutible es la parapsicología, que estudiaría supuestos fenómenos de tipo mental que no tienen un fundamento científico (viajes astrales, espiritismo, telepatía, percepción extrasensorial, etc.) 

Psicología como ciencia

• Conversión en ciencia positiva se produjo a mediados del siglo XIX, cuando Wundt adoptó un método: experimental y distinto de la  introspección, contrario a  todo esencialismo (que consistía en postular la existencia de una sustancia mental independiente). Ciencia cuantificante y clasificadora.

Contra el carácter científico de la Psicología

Variedad de planteamientos sobre la naturaleza humana y sobre el método para estudiarla

-Las distintas escuelas de psicología no se ponen de acuerdo sobre qué sea el objeto de estudio de la psicología; y las divergencias sobre la manera de entender la naturaleza humana nos conducen a divergencias sobre cuál sea el método adecuado para estudiar al ser humano (método clínico, estadístico, hermeneútico, etc). Por decirlo en términos de Kuhn, no hay paradigma para la psicología: es decir, no hay un consenso básico sobre qué sea ese objeto humano y sobre cómo podemos relacionarnos cognoscitivamente con él; sólo si existe ese consenso básico puede ponerse en pie una ciencia; luego la psicología no es una ciencia. Además, no sólo es que haya variedad de teorías y métodos, sino que los defensores de unas y otras se tiran los trastos a la cabeza, se critican. 

-Los defensores de la psicología como ciencia argumentaran típicamente que la psicología es una ciencia aún reciente, que está en sus comienzos, y que en esos comienzos, es positiva la riqueza de teorías y métodos confrontados. La esperanza es que algún día la psicología entre en una etapa de madurez como ciencia, con unas teorías y métodos más unificados.

Imposibilidad de alcanzar leyes generales

-Se plantea que la psicología no puede alcanzar leyes generales. A lo sumo se podrán alcanzar aproximaciones estadísticas, que tendrán tantas excepciones como individuos existan. El resultado de la imposibilidad de dar leyes generales es que en psicología no se pueden hacer predicciones. Pero si las predicciones se hacen imposibles, y nos vemos limitados meramente a intentar una descripción de los hechos, entonces el carácter científico de la psicología se ve seriamente comprometido.

• Así, para Popper el psicoanálisis no es ciencia, pues no es falsable. 
• Otros autores, como Deese (1972), afirman que en psicología no hay un auténtico descubrimiento de causas a partir de un método empírico, que nos pueda conducir finalmente a leyes generales; sino que cada teoría tiene su propia manera de entender cómo se producen las cosas, y conforme a esa idea, elabora los experimentos y los interpreta. 
• Defensa: pese a que no se puede exigir de la psicología la exactitud de la física, la psicología se encuentra a medio camino entre las ciencias naturales y otras ciencias humanas y sociales (historia, antropología, sociología,...) en las que la experimentación pierde toda su importancia, y cobra finalmente un papel preponderante la interpretación comprensiva. Para ellos, la Psicología cumple el requisito básico de toda ciencia: el de contrastar sus teorías con la realidad, rechazándolas si la experiencia no las confirma fiablemente. Por lo tanto, la consideran como una disciplina científica, aunque algunos de sus postulados no puedan ser comprobados empíricamente debido a su propia naturaleza. Al fin y al cabo, dicen, todas las ciencias poseen supuestos y axiomas previos en los que se asientan sus posteriores comprobaciones. El valor científico de la psicología reside justamente en que intenta utilizar la experimentación siempre que es posible.

Problema de las extrapolaciones de la psicología: del laboratorio y los animales a la vida real humana

A pesar de que toda ciencia parece conllevar un cierto grado de idealización, los experimentos psicológicos se llevan a cabo en condiciones artificiales de laboratorio, y no está claro que esos resultados se puedan extrapolar a la vida real; además -en muchos casos por razones morales- los experimentos han de llevarse a cabo con animales (ratas, palomas, gatos, primates), y tampoco está claro que se puedan extrapolar los resultados a seres humanos.

Ausencia de una metodología psicológica propia

-Se dirá que la psicología parasita a otras ciencias y se sirve de sus métodos para cubrirse con una apariencia de rigor científico y experimentalismo; y no sólo parasita los métodos, sino que también parasita las conceptualizaciones y maneras de abordar los problemas; pero que, en realidad, no ha llegado a desarrollarse independientemente como tal ciencia: no ha desarrollado sus propios métodos y sus propias conceptualizaciones teóricas. Así, si un psicólogo trata de explicar los componentes genéticos de la conducta mediante técnicas biológicas, no hará psicología, sino biología; si trata de probar las relaciones entre sistemas neurales y comportamiento, estará haciendo neurofisiología, etc. 

Los defensores de la psicología como ciencia, por el contrario, entonaran un canto de alabanza al carácter ‘interdisciplinar’ de la psicología.

Autorreferencialidad de la psicología

La propia actividad científica forma parte de la actividad humana, por lo tanto, los psicólogos deberían explicar la conducta de aquellos a quienes investigan, pero también deberían dar cuenta de su propia conducta; el investigador forma parte de su propio objeto de estudio. Heather (1976) afirma que ninguna teoría de la conducta podría hacerlo, dado que tendría que dar cuenta de su propia creación.

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Referencias bibliográficas

Ramas de la psicología: Fuentes principales: Libro de texto McGraw Hill y Phsych for Dummies

Enlaces

https://elpais.com/salud-y-bienestar/2025-08-20/mas-alla-de-la-subjetividad-como-la-tecnologia-pretende-mejorar-los-diagnosticos-psiquiatricos.html

https://verne.elpais.com/verne/2020/02/05/articulo/1580916573_208857.html